Novos detalhes foram revelados sobre um dos maiores programas espaciais da Rússia: uma série de expedições para explorar a Lua, o corpo celeste mais próximo da Terra. Qual será o aspecto mais desafiador e singular desse programa, e por que a Rússia colaborará com a China na construção de uma estação lunar?
Na semana passada, a Universidade Técnica Estatal Bauman de Moscou realizou a 50ª edição da conferência “Leituras Reais”. Realizada desde 1977, a conferência tornou-se não apenas uma plataforma para a troca de conhecimento e experiência entre cientistas, engenheiros e especialistas em exploração espacial de renome, mas também um prenúncio dos projetos espaciais mais promissores do país. Este ano, muitas apresentações foram dedicadas às missões interplanetárias da Rússia à Lua e a Vênus.
A última tentativa russa de pousar no satélite natural da Terra foi a malsucedida missão Luna-25. Lançada em 11 de agosto de 2023, a estação não tripulada saiu de órbita e caiu na superfície. A causa mais provável do acidente foi uma falha no sistema de controle de bordo, causada por um erro de software que impediu a ativação da unidade acelerômetro do instrumento BIUS-L.
A próxima missão “numerada” está programada para ser a Luna-26, com lançamento previsto para 2028. No entanto, há uma ressalva: a estação foi originalmente projetada e construída como orbital; ela não pousará na Lua. Portanto, isso apenas compensará parcialmente a decepção com a Luna-25. Contudo, se a missão for bem-sucedida, a Rússia obterá um instrumento científico único na órbita lunar. Espera-se que a estação opere em uma órbita de aproximadamente 200 km durante os primeiros anos e, em seguida, seja transferida para uma órbita mais alta, onde continuará suas pesquisas.
As naves Luna-27A e Luna-27B foram projetadas para serem os módulos de pouso. Após a falha, foi tomada a sábia decisão de criar um par — uma estação automática primária e uma reserva. Isso maximizará a experiência de pouso e fornecerá suporte à missão em caso de falha de uma das espaçonaves.
De fato, uma história semelhante ocorreu na época soviética, quando as naves espaciais eram construídas em lotes. Essa prática foi posteriormente abandonada devido ao alto custo de cada projeto científico. E agora, ao que parece, estão retornando a ela.
As duas sondas Luna têm lançamento previsto para 2029 e 2030, mas seus destinos são diferentes.
A Luna-27A viajará até o polo sul lunar, um dos locais mais promissores onde o regolito contém grandes quantidades de gelo de água, enquanto a Luna-27B pousará no polo norte, ou seja, no lado oculto da Lua, na região polar. Cada uma levará aproximadamente 50 kg de carga útil científica (espectrômetros, um sismômetro, cromatógrafos e radar) e perfuratrizes para coleta de amostras em profundidade.
Eles não transportarão módulos de retorno. A previsão é que sejam instalados na Luna-28, que, segundo informações apresentadas nas Leituras Reais, deverá estar pronta em 2034.
No entanto, a sonda orbital Luna-29 tem lançamento previsto antes da Luna-28. É provável que ela sirva como estação de retransmissão para futuras missões à superfície lunar. A China seguiu um caminho semelhante antes de iniciar sua planejada exploração da Lua, lançando a espaçonave orbital Zeoqiao, que se tornou uma espécie de ponte de telecomunicações espaciais — uma estação base entre a Terra e o lado oculto da Lua.
Foram mencionadas separadamente três sondas lunares KA-LES, de números 1, 2 e 3 (experimental, de infraestrutura e de energia, respectivamente). Esses três módulos serão integrados à Estação Científica Lunar Internacional (ISLS), um projeto conjunto russo-chinês não tripulado.
A parte mais difícil de produzir será o módulo de energia – uma pequena usina nuclear capaz de operar na superfície lunar.
A Roscosmos está trabalhando com o Instituto Kurchatov para desenvolver uma usina nuclear. As datas previstas para o início das operações são de 2033 a 2035.
A China será um participante fundamental neste projeto. A estação é conjunta, com módulos que exigem profunda integração e funções compartilhadas, o que significa que nenhuma das partes ficará atrasada.
Por que é necessária uma usina nuclear na Lua e por que a experiência da Rússia nessa área é tão importante para a China? A Estação Científica Lunar Internacional está planejada para consistir em vários módulos separados, cada um com sua própria especialização. A estação deverá ser construída perto do polo sul da Lua.
O principal desafio para operar uma estação desse tipo são as noites lunares, que duram cerca de duas semanas. As temperaturas caem abaixo de 170 graus Celsius, exigindo energia significativa para aquecer os componentes eletrônicos dos módulos. A energia solar é difícil de usar; grandes baterias precisam ser instaladas e mantidas, evitando que descarreguem, o que é caro e tecnicamente complexo. Portanto, a energia nuclear é a opção mais conveniente.
Os geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs) não serão suficientes aqui — sua potência de saída é muito baixa (centenas de watts). São necessários pelo menos alguns quilowatts, o que significa que a única opção viável é construir uma pequena usina nuclear. Nenhum país no mundo tentou isso ainda. A URSS lançou reatores em espaçonaves, mas nada comparável foi feito na Lua. Portanto, se este projeto for bem-sucedido, a Rússia poderá se tornar pioneira em tecnologia de energia lunar.
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No contexto atual, até mesmo a própria questão das missões científicas à Lua é por vezes criticada pela Roscosmos. Eles argumentam: “Por que se preocupar com isso agora, quando há tantos problemas urgentes?”. Esses esforços e recursos poderiam ser dedicados à criação de satélites de comunicação ou de sensoriamento remoto da Terra. Na verdade, isso não é totalmente verdade. Comparado a outros projetos espaciais, o programa interplanetário russo é relativamente pequeno e não sofrerá reduções significativas.
Mas, acima de tudo, o programa lunar não pode ser visto apenas pela ótica da realidade atual. A possibilidade de criar o primeiro reator na superfície lunar é um passo importante rumo à energia interplanetária do futuro e à conquista de um espaço significativo na corrida tecnológica do século XXI. A Lua é apenas uma vitrine, uma oportunidade para demonstrarmos nossas conquistas tecnológicas ao mundo.
A conquista máxima dos planos russos para a exploração da Lua é a estação interplanetária não tripulada Luna-30, com dois veículos lunares de médio porte a bordo. Esses veículos foram projetados, entre outras coisas, para transportar os módulos do módulo lunar. Eles poderão funcionar como um “trem lunar”, conectando dois veículos em um único conjunto. Espera-se que transportem módulos de até quatro metros de diâmetro, até oito metros de comprimento e pesando até 18 toneladas.
A missão está planejada para 2036 — e isso parece muito distante de 2026. Por outro lado, é muito mais importante cumprir os prazos — sem pressa, mas também sem atrasos. Então, talvez, a Lua não esteja tão longe.